vous êtes ici :  Ardèche / Ardèche méridionale / Vallée de la Moyenne Ardèche / entre Balazuc et Pradons : 7,1 km / D- 15 m

Coordonnées (Pont de Balazuc) : N 44° 30' 42" - E 004° 22' 18" - alt. 140 m
Classé parmi les plus beaux villages d'Ardèche avec ses magnifiques édifices de pierres et ses nombreuses calades au sol parfois pavé de galets de rivières, Balazuc (voir) se place incontestablement parmi les cités de l'Ardèche méridionale à visiter absolument au même titre que Labeaume (voir), Banne (voir) ou Saint-Montan (voir). Sur le parapet du pont sur l'Ardèche, du côté de la rive droite, on peut voir encore une plaque qui indique le repère du niveau de la crue milléniale du 22 septembre 1890 (voir). A près de 15 mètres au dessus de l'Ardèche, il est difficile d'imaginer que cette rivière aux eaux si paisibles en été puisse ainsi se transformer en un fleuve impétueux emportant tout sur son passage. Une telle montée des eaux peut-elle encore se produire ? Au delà des certitudes avancées par les uns ou les autres, nul ne peut en fait vraiment dire de façon certaine si un tel phénomène peut à nouveau survenir. Pour l'heure, profitons de ces eaux calmes pour poursuivre notre descente le long de cette vallée aux innombrables surprises. A quelques encablures justement en aval de Balazuc, après avoir dépassé la tour de Toussaint (ou de la "Reine Jeanne"), on devine les contours d'un petit hameau en rive droite. Il s'agit du Vieil Audon, un village entièrement restauré où l'on ne vient qu'à pied, par les rives de la rivière en amont ou depuis le plateau par une calade sinueuse. Peu après, la rivière continue de s'enfoncer dans de superbes gorges, sans doute les moins connues de tout le linéaire. L'Ardèche serpente alors d'un méandre à l'autre, quitte le pied de falaises puis y revient, s'évade parfois dans les gravières où le cheminement n'est pas toujours évident. Dans ces parties ouvertes, la rivière modifie fréquemment son cours, il convient d'être attentif, tout comme aux trains de vagues qui peuvent s'avérer sportifs par belles eaux. Dans le méandre de Chauzon (voir), plus en aval, on découvre dans le creux du méandre un étonnant pigeonnier aménagé dans une ouverture de la falaise. Le Pont de Pradons (voir), haut et mince, apparaît alors déjà, annonçant l'approche du majestueux Cirque de Gens (voir).
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